방사선 치료 종류와 부작용

방사선 치료는 암을 비롯하여 여러 질환 등에 사용되는 고에너지 치료방법입니다. 암세포가 정상세포보다 방사선에 더 민감하게 반응하기 때문에 치료에 유용하게 사용할 수 있고 기술 발전에 따라 방사선 치료가 암 완치율에도 도움을 주고 있습니다. 아래 글에서는 치료에 사용하는 방사선 종류와 부작용에 대해 알아보겠습니다.

 

1. 방사선 정의

방사선은 매질 혹은 공간을 통해 에너지를 가진 입자나 흐름의 공간을 전파하는 것을 말합니다. 자연방사선은 지구와 우주에서 발생하며 태양 자외선(UV), 우라늄, 토륨, 칼륨 등 지하 및 지구의 지각에서 발생하는 방사선 등이 있습니다. 방사선 안전은 국제적으로 중요한 문제가 있지만 치료에 사용되는 전리방사선은 물질에 흡수되면 이온화를 발생시키며 암세포를 제거하고 정상세포를 보호면서 종양 성장을 막기 위해 사용합니다. 암 치료에 사용하는 입자방사선은 전자선, 양성자선, 중성자선, 중전하입자 등이 있고 주로 치료에 사용합니다. 최근에는 3차선 입체조형 방사선 치료에 유용하게 사용하고 있으며 종양 크기와 위치를 정확하게 파악하고 주변 정상 장기와 비교하여 입체적으로 재구성합니다. 이에 따라 치료 부위만 방사선을 쪼여주어 암 치료 효과를 극적으로 올리고 있습니다. 일반적인 방사선 치료의 높은 단계이며 치료 계획에도 긍정적인 영향을 미치고 있습니다. 예를 들어 망막세포종을 가진 유아는 눈 안에 종양이 생겼지만 안구 손상 없이 치료할 수 있었고 간세포암종을 진단받은 성인은 주변의 간손상 없이 종양을 제거하였거나 종양의 흔적만 남기고 주변 장기의 손상이 전혀 관찰되지 않는 모습이 확인되었습니다. 이처럼 방사선을 치료는 기술이 발달하면서 암의 완치율을 높이는데 기여하고 있습니다.

2. 방사선 치료 종류

암의 완치를 위해서 단독으로 사용하는 근치적 방사선 치료와 종양이 상당히 진행되어 완치가 불가능한 경우 증상을 예방하기 위해 사용하는 완화적 방사선 치료가 있는데 이는 치료하는 목적에 따라 분류합니다. 치료방법에 따라 외부 방사선 원격치료와 근접 치료로 구분하며 외부 방사선 치료는 선형가속기를 사용해 전자선을 피부에 통과시켜 암세포를 죽이는 방법이고 근접치료는 방사선을 발생시키는 동위원소를 인체 내에 직접 삽입하거나 관을 통해 넣어 치료하는 방법입니다. 특수 방사선은 기술의 발달로 치료의 극대화, 기존의 암 치료와 병행하면서 장기의 기능을 손상시키지 않으면서 비슷한 수준으로 완치할 수 있습니다. 대표적인 예로 3차원 입체조형 방사선치료는 신체의 모든 장기에 사용할 수 있고 특히 부작용이 많이 발생하는 뇌종양, 폐암, 간암, 담도암, 전립선암 등에 인정되어 사용하고 있습니다. 정위적 방사선수술은 비침습적으로 선형가속기가 발생하는 방사선을 이용해 두개강 내 및 두개골을 절단하지 않고 치료할 수 있습니다. 감마나이프는 감마선을 컴퓨터를 이용해 다른 방향에서 치료 부위를 초점을 맞추어 조사하는 방법입니다. 사이버나이프는 뇌종양 외에 사용가능하고 분할하여 치료할 수 있다는 장점이 있습니다. 강도 변조 방사선치료는 조사 범위를 수백 개 조각으로 나누어 개별적으로 선량을 조사하며 기존 3차원 입체조형 치료보다 정밀하게 사용 가능합니다. 영상유도 방사선치료(IGRT)는 치료 전과 후의 종양 변화를 이미지화하여 3차원으로 비교할 수 있고 토모치료(Tomography)는 360도 회전시켜 정교하게 계산되어 치료를 구현할 수 있습니다. 양성자치료는 암 표적 부위에 도달 전까지 일반 정상 조직에는 방사선을 조사하지 않는 방법입니다.

3. 부작용

방사선 치료는 부위나 범위, 방사선 치료 양, 건강상태에 따라 다릅니다. 대표적인 부작용을 알아보면 첫 번째 피로감이 있습니다. 초기에는 충분한 휴식을 취하면 회복되지만 치료가 반복될 경우 암으로 인한 통증, 우울감, 빈혈, 감염 등이 발생할 수 있고 개인차가 있지만 몇 주 혹은 몇 달간 나타날 수 있습니다. 두 번째 피부의 문제입니다. 방사선 조사한 부위의 피부가 건조하고 붉어짐, 가려움증, 색이 어두워질 수 있고 특히 가슴 아래나 회음부, 서혜부처럼 민감하고 접히는 부분은 증상이 두드러지게 나타납니다. 세 번째 치료 부위별 부작용입니다. 뇌와 척수 부위로 치료할 경우 뇌부종, 탈모, 졸음, 호르몬 분비 이상 등이 발생할 수 있습니다. 뇌는 두개골로 둘러싸여 있는데 작은 부종에도 쉽게 발생할 수 있으며 뇌부종 치료를 위해서 스테로이드 제제를 투약할 수 있습니다. 구강암이나 설암, 후두암 등의 두경부 치료를 할 경우 구강장애, 치아우식증, 졸음, 방사선 골괴사 등의 증상이 발생할 수 있습니다. 물을 자주 마시고 구강 청결을 유지하는 것이 도움이 됩니다. 흉부에 치료를 할 경우 식도염, 기침, 방사선 폐렴 등이 발생할 수 있습니다. 기침증상이 심해지면 진해제나 기침억제제, 기관지 확장제 등을 복용할 수 있으며 충분한 수분섭취, 실내 습한 공기를 제공하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 복부에 치료를 할 경우 오심과 구토, 위염, 복부경련과 설사 등의 증상이 발생할 수 있습니다. 골반에 치료할 경우 설사, 방광염, 생식기 장애 등이 발생할 수 있습니다.